기시다 후미오 일본 총리는 25일 북한이 '일본 측으로부터 정상회담 제의를 받았다'고 발표한 보도 내용을 알지 못한다면서도 '북한과 대화는 중요하다'는 입장을 밝혔다.
기시다 총리는 이날 오후 참의원(상원) 예산위원회에서 '기시다 총리가 김정은 북한 국무위원장을 만나고 싶어 한다는 보도가 나왔다'는 질의에 "지적하신 보도에 대해 알지 못한다"고 답했다.
이어 "이전에 말했듯이 일본과 북한 관계, 납치 문제 등 여러 과제를 해결하기 위해서는 정상회담이 중요하고, 총리 직할 수준에서 북한에 대해 여러 대응을 하고 있다"고 부연했다.
앞서 김여정 북한 노동당 부부장은 이날 조선중앙통신에 공개한 담화를 통해 최근 기시다 총리가 "또 다른 경로를 통해 빠른 시기에 김 위원장을 직접 만나고 싶다"는 의향을 전해왔다고 주장했다.
김 부부장은 "일전에도 말했듯이 조일(북일) 관계 개선의 새 출로를 열어나가는 데서 중요한 것은 일본의 실제적인 정치적 결단"이라며 "납치 문제에 의연 골몰한다면 수상의 구상이 인기 끌기에 불과하다는 평판을 피할 수 없게 될 것"이라고 덧붙였다.
그간 기시다 총리는 납북 피해자 문제 해결 등을 위해 북한과 정상회담을 추진하겠다고 여러 차례 밝힌 바 있다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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